Cette série de posts vise à rassembler faits et statistiques démontrant que des difficultés d'approvisionnement en pétrole et en autres ressources naturelles sont à attendre bientôt.

Le pétrole est l'un des piliers de l'activité économique actuelle

- Le pétrole est la source d'énergie la plus importante dans le monde - 36% de la consommation d'énergie primaire (1)
- 90% du transport dans le monde dépend du pétrole (2)

- Ce qui rend le pétrole particulièrement intéressant c'est son contenu énergétique. 1 seul baril de pétrole représente autant d'énergie qu'en dépenseraient 5 travailleurs agricoles travaillant 12 heures par jour, tous les jours pendant un an (3)
- Le monde consomme actuellement 30.5 milliards de barils par an (4), ce que l'on pourrait donc considérer comme environ 152 milliards d' "esclaves pétroliers"

- Environ 90% de l'énergie utilisée pour la production agricole provient du pétrole et du gaz, notamment pour réduire l'effort humain de 500 à 4 heures par acre (environ 0.4 hectare), et pour fournir des fertilisants et pesticides. (5)
- La Révolution Verte - permise notamment par cet apport gigantesque en énergie supplémentaire - correspond à une augmentation de la production céréalière mondiale de 250% entre 1950 et 1984 (6)

- Environ un tiers (31% ou $129 milliards) des dépenses du commerce de détail au Canada sont directement liées aux véhicules motorisés (véhicules eux-mêmes, produits et services connexes, carburants, huiles...) (7)

Comprendre le "pic pétrolier"

Comme son nom l'indique, le pic pétrolier fait référence au point où la production maximale de pétrole (en général, on parle de la production mondiale) est atteinte, avant d'entamer son déclin.
Bien que cette idée soit assez facile à accepter étant donné le temps ayant été nécessaire à la formation du pétrole, un débat entamé il y a plusieurs dizaines d'années vise à déterminer la date à laquelle nous atteindrons le pic, et de quoi ce pic aura l'air (en particulier, y aura-t-il un brusque déclin de la production à ce moment-là, ou bien par exemple un "plateau" avec un niveau de production se maintenant pour quelques années avant de décliner)

Il est en fait très difficile de trancher dans ce débat principalement pour les raisons suivantes:
- des facteurs économiques et politiques peuvent mener certains pays à surestimer leurs réserves pétrolières
- l'évolution des prix du pétrole peut rendre rentable la production dans certaines régions (par exemple offshore) et pour certains types d'hydrocarbures (ex. les sables bitumineux), alors qu'elle aurait été trop coûteuse auparavant. Ceci dit, il faut aussi tenir compte du délai entre premiers forages et mise en exploitation commerciale, pouvant atteindre plusieurs années.
- de possibles avancées technologiques permettant la récupération de davantage de pétrole dans chaque réservoir (on estime que le taux de récupération global est d'environ 35% actuellement)
- l'existence de substituts crédibles au pétrole (en termes de coût, de disponibilité etc.)
- d'autres facteurs, par exemple de possibles lois visant à décourager les émissions de gaz à effet de serre (le pétrole en est une source lorsque brûlé)

Le graphique ci-dessous donne un exemple des grandes divergences d'opinion qui existent à propos de la date du pic:

Source: Energy Watch Group, 2007. Inclut la production pétrolière provenant des sables bitumineux.

(1) International Energy Agency; 2002
(2) Energy Watch Group, 2007
(3) The New Scientist, juin 2008
(4) BP Statistical Review of World Energy, juin 2007
(5) David Pimentel de Cornell University, 1998; cité dans The Post-Petroleum Paradigm de Walter Youngquist, 1999
(6) Constraints on the Expansion of Global Food Supply, Kindell et Pimentel, 1994
(7) Statistics Canada, 2007

Si vous avez aimé ce blog, vous pourriez être intéressé par ces autres sites qui traitent du pic pétrolier - bonne lecture !

En français:

Sommes-nous prêts ? Ce site donne plusieurs pistes de réflexion sur la vie après le pétrole et propose un forum. Il est également accompagné d'un blog où son auteur explore la vie en quasi-autarcie, dans les Vosges.

Oléocène.org Site de référence pour beaucoup de personnes dans la communauté "peak oil" francophone, il propose entre autres un wiki du pic pétrolier et un forum très fourni et alimenté par de nombreux membres. A voir aussi, l'Hebdo du PO qui recense en vidéo les nouvelles de la télé relatives aux approvisionnements pétroliers.

Autarcies... se préparer à la vie sans pétrole. Site pouvant vous aider à vous préparer à un mode de vie plus autarcique, mais pas pour autant un repli sur soi. Il fourmille de trucs pratiques classés par thème (l'eau, la terre, l'alimentation...)

Vaut-il mieux...? Ce site rassemble de nombreuses informations visant à permettre à chacun de faire les bons choix (alimentation, transport, logement...) pour préserver la planète.

En prenant conscience des futurs problèmes d'approvisionnement pétroliers, et en autres ressources naturelles d'ailleurs, l'une des conclusions à laquelle on arrive inévitablement (mais avec réticence bien souvent) est que la société telle que nous la connaissons sera affectée par de profonds changements. Notre vie actuelle risque de sembler bien paradisiaque en regard de notre vie future.

La question suivante que l'on se pose est "comment" ces modifications majeures se produiront-elles ? Pour vous faire une réponse de Normand, je pense que cela dépendra de beaucoup de facteurs, dont: le pays/la région où on habite et ses particularités sociales, économiques et ses richesses en ressources naturelles; le métier que l'on a; le réseau social dont on dispose (famille, amis, collègues); la situation familiale (avec/sans enfants, seul ou en couple...); et de manière plus générale l'approche que l'on a de la vie (optimisme ou pessimisme, combativité etc.)

Plusieurs auteurs et bloggeurs ont déjà réfléchi à la question du "comment". Je vous donne ici un aperçu du point de vue de Dmitry Orlov; ayant une vision très tranchée de ce qui attend les Etats-Unis, il ferait sans doute perdre le sourire même à Mickey sous ecstasy. Dans son livre Reinventing Collapse, il trace un parallèle entre la déconfiture de l'URSS après la chute du communisme et ce qu'il entrevoit comme fin de l'autre super-puissance, les Etats Unis, et par extension du modèle économique actuel. Ce qui suit est basé sur un post de son blog Cluborlov intitulé The Five Stages of Collapse. Comme causes de l'effondrement de la société américaine, il identifie la déplétion des ressources naturelles, les changements climatiques et l'incompétence politique. Attention sortez le Prozac ça n'est pas gai:

- Stade 1: effondrement financier. On réalise que le futur ne ressemblera pas au passé, et notamment en termes d'évaluation des risques et de garantie des actifs financiers (ça vous dit quelque chose, peut-être ?). Les institutions financières deviennent non-solvables et il n'y a plus d'accès au capital. C'est seulement le Stade 1 !!!
Une description plus détaillée par Orlov permet à chacun d'évaluer la probabilité du scénario. Ainsi le stade 1 peut essentiellement être observé à la télévision (et non pas nécessairement vécu en direct par chacun). Il s'agit notamment d'un assainissement du système, en référence à ceux qui ont obtenu des crédits immobiliers alors que leur capacité à les rembourser était plus que dubitative. Tous les paliers de gouvernement (municipalités, états, fédéral) étant en fait "accros" à la dette, Orlov entrevoit qu'ils auront donc tout intérêt à maintenir ce système en vie le plus longtemps possible, continuant à faire crédit à ceux ayant déjà des difficultés notamment en maintenant les taux d'intérêt à des niveaux très bas et en remettant de l'argent dans les institutions financières en difficulté; le dollar se déprécie, on assiste à une hyperinflation, ce qui est particulièrement dommageable dans une économie comme celle des Etats-Unis, très dépendante des importations. Nous voilà mûrs pour le stade 2 (je vous conseille d'aller prendre une camomille avant de lire la suite).

- Stade 2: effondrement commercial. La foi dans la capacité du marché à se réguler est perdue. Les monnaies sont dévaluées et/ou la masse monétaire est réduite, on amasse les marchandises de base comme des trésors, les chaînes d'importation et de commerce de détail se démantèlent, et les pénuries généralisées de produits de première nécessité deviennent la norme.
Le stade 2 peut être observé assez directement dans les grands centres de population. Au fur et à mesure que les faillites deviennent plus nombreuses, la population se retrouve sans le sou et dépendante d'organisations gouvernementales ou caritatives pour survivre. Bien qu'un scénario "idéal" dans ces circonstances pourrait inclure le rappel des troupes militaires postées à l'étranger afin d'entreprendre des travaux d'intérêt général, le développement d'une économie plus locale et le recours plus généralisé à des énergies renouvelables, Orlov pense plutôt que le scénario réaliste sera le suivant: comme les Etats-Unis sont extrêmement dépendants du bon vouloir de bailleurs de fonds étrangers, ils imposeront des mesures d'austérité à leur population, maintiendront l'ordre par des moyens drastiques, et permettront l'implantation de villes-usines et plantations possédées par des intérêts étrangers. Selon lui, un tel scénario servirait lesdits intérêts étrangers en permettant le remboursement de la colossale dette des Etats-Unis par le maintien d'une certaine activité économique.

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Avez-vous entendu ? On ne vous a pas dit ? Mais enfin, si, que l'apocalypse est pour demain ! Enfin, peut-être pas exactement "demain", mais... vous faites quoi samedi prochain ?

Kézako "pic pétrolier" ? Les signes avant-coureurs d'une insuffisance de la production de pétrole par rapport à une demande croissante se multiplient. Il y a bien sûr l'envolée des prix du bruts (doublement du prix du baril en environ un an), mais cet indicateur est la partie émergée d'un iceberg que l'on pourrait appeler "L'autre vérité qui dérange" en référence au film d'Al Gore. Pris individuellement, les titres des journaux n'ont pas nécessairement de quoi nous affoler: Cantarell, l'un des plus gros gisements pétroliers au monde situé au Mexique, voit sa production diminuer de 14% par an (1). Soit. La production de pétrole en Russie peine à répondre aux attentes (2) - ah... L'OPEP estime que le marché est suffisamment approvisionné(3) - bien sûr, s'ils le voulaient, ils augmenteraient les volumes exportés en un claquement de doigts. Vraiment ?

Le but de ce blog n'est pas de débattre de l'imminence du pic de la production pétrolière. Plusieurs sites alimentés par des professionnels du sujet s'y consacrent déjà, avec force détails, analyses par champ pétrolifère et graphiques. Donc si vous voulez en découdre avec les Colin Campbell, Matt Simmons, Yves Cochet et autres annonciateurs du pic, ce site n'est pas pour vous (mais surveillez la section Liens, j'y indiquerai mes préférés).

Ce site prend pour acquis que le pic pétrolier, s'il n'est pas déjà atteint (avez-vous regardé la courbe de croissance de la production de ces 3 dernières années ?), le sera dans les prochaines années; et ceci dans un contexte d'augmentation de la demande. En langage économique on dit "supply-demand gap", une jolie expression pour dire en fait "attachez vos ceintures parce qu'une insuffisance de production ne sera pas belle à voir, surtout pour les pays riches qui structurellement consomment beaucoup de ressources par habitant." Enfin c'est une traduction approximative.

Le but de ce blog est de réfléchir à l'après, cette société dans laquelle nous allons devoir vivre et à laquelle il faudra s'adapter, qu'on le veuille ou non. Apocalypse ? Pas nécessairement, cela dépend de nos attentes en termes de confort, de possession de biens matériels et de mobilité - les vacances de demain risquent plutôt de se passer à 50km qu'à 2000 km de chez soi. Où habiter, comment se préparer à un futur où les rendements agricoles risquent d'être diminués, quelles connaissances et compétences acquérir pour le marché du travail d'après demain, qu'est-ce que la décroissance... autant de thèmes que je souhaite aborder par le biais de ce site.

Mais écrire dans le vide, ce n'est pas très drôle. Vous avez des bons plans pour faire pousser des tomates sur un-demi mètre carré ? Des suggestions sur la façon de se distraire si on ne peut plus utiliser la WII à cause de coupures de courant ? Vous avez des idées sur les programmes éducatifs qui seront utiles à nos petits (adieu Napoléon, bonjour le fonctionnement du four solaire en 3 étapes faciles !) ? Ce site est aussi pour vous !

Au plaisir de vous lire bientôt !

Références:
(1) Oil & Gas Journal, 02/2008
(2) Has Russian oil output peaked ?, Christian Science Monitor, 05/2008
(3) Financial Times, 19/05/2008